9月10日。その日は朝から晴れだった。
各TV局も日本中に太陽を咲かせていた。
‥‥どこかで音がする。ヘッドホンから? ‥‥いや,もっと向こう。
音をたどる。‥‥押入? 押入の上から音がする? 水が滴るような‥‥。
じっと耳を凝らす。ぴちゃ,ぴちゃ,ぴたぴた,ぴっとん。
ここの上ってトイレだっけ? いや,アパートだから同じ構造のハズだ。
すると,更に向こう,台所か? 台所へ回ってみる。‥‥聞こえない。
その時,一瞬足のつま先が冷たいものをとらえた。
下を見る。‥‥何も見えない。天井を見上げる。‥‥何も見えない。
その時,足下で何か音がした。何かが落ちるような‥‥。
もう一度,今度ははいつくばるようにしてじっと見る。
すると,敷物に雨だれの当たったようなへこみがあるのを見付けた。
慌てて,もう一度天井に目を凝らす。‥‥天井のひび割れに沿って,水滴が!
雨漏りか? ‥‥また,落下物を感じた。いけない!
慌てて,近くにあったバケツを,その中身を捨ててひび割れの下に置いた。
水滴がバケツに当たり,音楽を奏ではじめた。「…ボ。…ボ。…ボ。」
ふと,押入の方が気になり,とって返す。‥‥何ともない。
だが,やはり水音は押入の上から聞こえる気がしてならない。
念の為,濡れたら困るもの‥‥この段ボールだけでもよけておこう。
段ボールは4つ。本やFD,MO,印刷用紙などが入っている。
押入と反対側の方の隅に重ねていく。‥‥押入の方は,未だ何ともない。
やれやれ,杞憂だったかな? 台所の方からは,未だ音楽が聞こえている。
「…ボ。…ボ。…ぽた。」‥‥「ぽた」?
慌てて台所に戻ると,水が滴る場所が2つになっていた。…洗面器を置く。
う〜ん。水跳ね防止に雑巾を置いた方がいいのだろうか。
さてどうしたものか。管理人に電話してみるか。いや,上の階が先か。
とりあえず,台所の雨漏りだけだから,実家に電話して,助言を仰ぐか。
そんなことを考えながら,再び押入の様子を見に戻る。
とそのとき!! 「ジャーッ!」 突然雨のように水が降り出した。
唖然としたが,すぐ我に返って台所へ飛んでいく。
一瞬躊躇し,置いたばかりのバケツと洗面器を取って押入へと走る。
水の降る,その真ん中あたりを狙って容器を置く。
急いで食器洗いの桶も取ってきて,これも置く。
更に,押入に残っていたもの全てを運び出した。
すっかり動転してしまった私は,あたふたと実家に電話する。
自分では落ち着いているつもりなのだが,考えがまとまらない。
電話口に出たのは母だった。
助言に従い,まず上の階に行ってみる。呼び鈴のブザーを鳴らす。
「水が降ってきたんですが,大丈夫ですか?」
出てきたのは犬だった。‥‥犬? 上の階は男性だったと思ったが。
女の人だった。あれ? 犬? あれ? ‥‥動転しっぱなしである。
ともかく「元」は止まったらしいので,部屋に戻る。
雑巾を取って押入へ。心なしか,弱まってきている。
いざ拭かんとしたとき,ブザーが鳴った。先程の女性だった。
どうも,手伝いに来たらしい。
「非常に」散らかっているのだが。いや,それどころでもないか。
「相当散らかってますけど」と言い訳しつつ,もう一枚雑巾を持って押入へ。
‥‥その後は,ぼんやりとしか覚えていない。
人と話すに不慣れな私は,動転と緊張とで舞い上がっていたことだろう。
何とか引き上げてもらった。
管理人の方には,彼女の方から電話しておくことになった。
実家に電話し,経過報告とお礼をする。
濡れたものを干して,窓を開けて,念入りに拭いて‥‥
またブザーが鳴った。‥‥管理人さん? 早いな。
ドアを開けると,彼女がコンビニ風の袋を持って立っていた。
どうも,お詫びがてら,口止めに来たらしい。いや,口止めがメインか。
「犬を飼っていることが管理人に判ると追い出されるので。」
やはり口止めがメインなんだろうな。
袋には新品の雑巾と缶飲料が覗いていた。
「ビール,飲みます‥‥」
よね,と言いたかったのだろうが,「あ,いえ。」と答えた。
飲まないものは飲まないのだ。あ,ちょっと困ってる。
どうも,彼女もビールは飲まないらしい。
「ジュースの方が良かったですね。」
いや,そう言われてもねぇ。
結局雑巾だけいただくことになった。
いや,雑巾じゃなくてタオルだったのだが。
そして私は勘違いに気付く。ずっと「雨漏り」と呼んでいたのだ。
雨漏りとは,屋根などから雨が漏ることだ。
だが,ここは3階,建物は4階。おまけに今日は全国晴れだった。
すると‥‥水漏り? 漏水? 漏水が無難かな。
最も,大した違いではないと思う。天井から水が降る事に比べたら。
今回の騒動,上の階で洗濯機のホースが外れた事が原因だった様だ。
つくづく思うのは,運が良かったな,ということである。
起きていて――,入浴中じゃなくて――,外出中じゃなくて――,
そしてなにより,早く気が付いて――良かった。本当に。
1999.9.10 Ascal-J