はじめに

私は高校卒業後、単身米国に渡り、ウィスコンシン州マディソンにある英語学校に通いました。その後、ウィスコンシン州立大学マディソン校に入学しましたが卒業を待たず現在はとある事情により休学し日本へ帰っています。

Madisonについて

ウィスコンシン州は、米国北部にある州で、右側には五大湖の一つミシガン湖が横たわり、上部はカナダとの国境に接しています。右図にあるように、The Badger Stateというニックネームを持ちます。Badgerとはアナグマのことで、以前Wisconsinでは炭田が多く、炭鉱で働く炭鉱夫のことをBadgerと呼んでいたことが由来らしいです。

マディソンは、ウィスコンシン州の州都です。ウィスコンシン州内では南部に位置し、南にはシカゴ、東にはミルウォーキーが位置しています。市の人口は20万程度で、そのほとんどが大学関係者だと言われます。実際、UW-Madisonは生徒だけでも4万人もいます！当然平均年齢も若くなるので、かなりリベラルな街です。

環境

State Capital Photo by Kazuhiro Sakai

マディソンは、私が渡米した1996年にはUS Magazineに全米で1番住みやすい街と選ばれたこともあるぐらいで、生活環境は非常によいです。マディソンの南北にはそれぞれメンドータ湖とモノナ湖という比較的大きな湖があり、夏場は水場を好むホタルが街中を飛び回っています。また、市中央部に位置するState Capitalの周りの芝にはまるまるとしたリスが走り回っています。

夏場の生活は快適そのものですが、冬場は一転して厳しくなります。緯度的には北海道よりも高緯度になり、さらに大陸内部に位置するため、真冬は極寒の世界です。冬場の気温は軽くマイナス20度あたりまで下がります。さらに、ミシガン湖方面から吹き込む風により、体感温度はさらに下がります。真冬時には室外に1時間もいたら、きっと死ぬでしょう。しかし、こういう地方は室内はセントラルヒーティングがあたりまえで、一度室内にさえ入ってしまえば、半そで1枚でも大丈夫。冬場は動物同様、こもるのがいいですね。

英語学校

WESLI Photo by WESLI

大学はアメリカへと考えいた私は、高校卒業後まずは英語学校へ行き英語を本格的に学ぼう思い、アルクの語学留学ガイドブックでいい感じの英語学校を探しました。授業料やコース内容などを検討し最終的に残ったのは、マディソンにあるWESLIという英語学校でした。私は、1996年の夏から年の暮れまでをこの学校で学びました。

この英語学校は、比較的安価な授業料にもかかわらずコースがレベルによって8段階に分かれており、自分にあったレベルから学び始めることができます。上のレベルではTOEFL対策など、大学への進学を目標にしたクラスもあり、私にはぴったりでした。

この学校に通っていたころは、Princeton Houseという寮に住んでいました。大学生とWESLIの学生が住んでいました。部屋は2人部屋で、私の最初のルームメイトは同じくWESLIに通うブラジル人でした。非常に陽気な人で、彼との生活はとても快適でした。その後、韓国人、どこか中東の人、ブラジル人とルームメイトも変わりましたが、みんないい人でした。ルームメイトの問題に悩まされていた友人もいましたから、その点では私は運が良かったと思います。

ただ、Princeton Houseは食事が最悪。どうしたらそんなにまずくなるのか検討もつかない、というくらいまずかったです。アメリカの食事がまずいというわけではありません。友人のホームステイ先でいただいた夕食はとてもおいしかった覚えがあります。

大学

Camp Randall Photo by Greater Madison Convention and Visitors Bureau

私が通っていたウィスコンシン州立大学マディソン校は、生徒数が4万を超えるマンモス校です。それだけの生徒が通うのでキャンパスも広い広い。マディソン市の中央部はほとんど大学関連の建物です。授業が終わって次の授業がある教室まで移動するのに、バスを使って移動したりします。休憩時間は15分しかないので、移動（それも急いで）だけで終わってしまうこともありました。

この写真は、大学のフットボールの対校試合風景です。UW-Madisonのチーム名はBadgers。チームカラーは赤です。ホームでの試合の際は、観客席は赤一色で塗りつぶされます。

お出かけ

Tiffany & Co., Chicago Photo by Kazuhiro Sakai

マディソンから車を南へ3時間ぶっとばすと、そこにはシカゴがあります。マディソンは田舎ですが、シカゴは都会。なんでもありますよ。田舎育ちの私としては、マディソンのほうが落ち着いていいですけど。

シカゴには数ヶ月に1回の割合で行ってました。特に何をしに行くわけでもないのだけど。金ないし。泣。

シカゴへ行ったら、ジョンハンコックセンターの最上階あたりにあるバーかシアーズタワーに夜景を見に行きましょう。最高です。

Madisonのラジオでも聞きます？

・Magic 98