「ちょいとごめんよ…ほら、さん、こっちぜよ」
「うん…」

人ごみを分け入ると、数人で数十人の力士を相手にしてる「みぶ浪士」の姿が見えた。

「…女の子もいるんだね」
「おお、わしも今さっき知ったんじゃが、なかなかのはちきんでのぅ」
「はちきん…？　あ…！」

そこで、前の方で見ていた子供が押し出されて、乱闘に突っ込みそうになった。

「あぶない！！！」
「お、おんし…！」
「ていっっ！」
「おわ…！」
　

ど、ど、ど、ど、どーん！！！

子供にのしかかりそうになった力士をどんと突き飛ばすと、偶然にも数人の力士が将棋倒れになってしまった。

「あはは…」
「こ、この女――！」
「甘い！！」

どーん！

「さん…おんし…」

「まだまだー！」
「うわー！ど、どすこーい！」
「ちきしょーー！！　なんでこんなことに！！」
「どわー！」
「先生とデート中だったはずなのに！！」
「ぎょえーー！！」

「…さん…戦うと人格変わる人やったがな…そんにしても…なかなか…」

「ひぃ〜っ退散だ！！」
「はぁ…はぁ…」
「…あの、あなたは…？」
「え！？（しまった、つい憂さ晴らしに…）」
「なかなかの戦いぶりだったぜ、あんた」
「原田さん」

私がすっかり自我を忘れて戦ったあと、気がつけば「みぶ浪士」らしい人たちが私を見ていた。

「ああ、なんで助太刀してくれたは知らないが、礼を言うぜ」
「い、いえ…（変な鉢巻の仕方…）」
「ふむ…礼ついでに、浪士組で預かってくれんかのぉ？」
「え！？梅さん！？」
「なかなか腕もたつし、別嬪じゃ。文句ないじゃろ？」
「まぁ…土方さんあたりに聞いてみる必要もあるが…」

そのとき、鉄扇で戦っていた一際目立つ男がこちらを向いた。

「ふん、俺が認めよう」
「芹沢さん！？」
「文句でもあるか？」
「・・・・・・」
「娘、名は？」
「…です」
「ふん…励むことだな」
「はい…（ってつられて言っちゃったよ）」

すごい圧迫感…強いな、この人…それより…

「（梅さん！　なにぬかしるんですか一体！！）」
「（いい機会ぜよ。おんし、なかなか腕はたつし、ぴったりやか）」
「（えぇ？　だってこの人たちも、人切ったりするんでしょ？！）」
「（そりゃそうやが、見たじゃろ？　力士相手に刀を使わんかった、筋は通った奴らじゃ）
「（・・・・・・・・）」

確かに、刀をさしてるのに、まったく抜かなかった。それになんだか楽しそうで…

「さーん！　行きますよ〜！！」
「え゛！？」
「ほら、はよ行き！」
「梅さん！あの、ありがとう！」
「そのうち様子見に行くき、元気にしとうせよ！」

そうして、私は一緒に大阪で本拠としている館に戻った。
本拠地は京都の壬生だから、壬生浪士組らしい。
帰路で、唯一女性隊士だという鈴花ちゃんに色々教えてもらった。
もともと道場は男の人ばっかりで、こんな男所帯には慣れてるけど、
見ず知らずの世界で女性がいなかったらだいぶ苦労するだろう。
こんな優しくて可愛い女の子がいてくれて、本当によかったと思う。
　

「で、おまけも有り、ってわけね〜」

帰還後、一連の流れを幹部に報告する際、私も紹介された。

「…です。よろしくお願いします」
「う〜ん…君、腕前はどれくらいなの？」
「えっと…剣ではなく古武術なんですが…（あれ、でも確か生まれたのは今頃だったっけ！？）」
「ふ〜〜〜ん」
「（あぅ…明らかに怪しまれてる…服装も普通じゃないしなぁ…）」
「近藤さん、俺ゃ近くで戦ってたが、なかなかの腕だぜ」
「でもな〜〜〜」

「局長」らしい近藤という人は、だいぶ私を入れたくないようだった。
やっぱり、梅さんを頼って別をあたった方が…
そう、私が諦めかけたとき、聞き捨てならない言葉が聞こえた。

「これ以上女の子がいてもな〜」
「平助くん…！！」

その小柄の隊士の言葉に、私はぷっつり切れた…。

「いいだろう、試験でもしてもらおうじゃないか」
「…さん…！？」
「そこのちっさいの！　お相手願おうか…！」
「ち、ちっこいって…っ」

「近藤さん、どうすんだい？」
「はっはっは、お手並みみせてもらおうじゃないか…なかなかいい目をするよ、彼女」

ふふ…と笑った近藤の了承の元、私は即興の試験を受けることになった。