「オ〜 マイ ゴーーーーッド！！！」
「俺たちの教室が焼けてしまった〜ッ」
「歯を大切に！」
「俺たち、どうしたらいいんですか、先生ッ！」
声の主は複数のようだ。
「大丈夫だ！」
ひときわ強い声が、叫んだ。
「俺とお前たちがいる限り、そこはどこだろうと俺たちの教室だッ！
たとえ、海の中だろうと、火山の火口だろうと！！
さぁ行くぞお前たち！！あの夕日に向かって！！！！」
「うるさい お前ら〜〜ッッ！！！！」
モサシは思わず飛び出していた。
「何、朝から人が寝ている所で、わけのわからん青春ドラマをやっとるのだ！！」
モサシは言った。
まだ朝もやのかかった、涼しい時間だった。この青春ドラマ的やり取りがなければ、さぞ寝心地良かっただろう。
青春ドラマの出演者たちは、一斉にモサシの方を向いた。
なんだかよくわかりかねる生き物が数体いる。長くて曲がった二本のヒゲをもつ緑色のゲル状の物、「歯を大切に」と大きく書かれた、暑苦しいスマイルの男のポスター、底抜けにブサイクで巨大な顔から手足が生えた、鼻に牙を刺して手に槍を持ったもの、風邪をひいているらしく、氷嚢を頭に当てて布団に入っているもの、
そしてそれらに取り囲まれるようにして、手足のある巨大な鉢植えのサボテンがいる。花が咲いており、その中に微笑んだ顔があった。見る限りは、この男が主犯格・・・彼らの一人が言っていた「先生」のようだ。
「歯を大切に！」
ポスターが叫んだ。
「ゲホ！ゴホッ！先生、誰なんですか、アレ！えごふ！」
風邪引きが言った。
「紹介しよう。
転校生の、モサシ＝モョモト君だ！」
「何を言っている！？」
モサシは思わず、首をかしげた。
「彼はシャイだからな、仲良くしてやってくれ。」
「強引に進めるな、それに何故俺の名を？！」
「よろしく、モサシ君！ゲフ！ゴフッ！！」
「歯を大切に！」
「オッス！オレ、ベベベルベ人！」
「俺、ヒゲスライム！よろしく！」
「うるさい、お前ら！！」
一瞬、静かになった。
「モサシ、みんなと仲良くしなきゃダメだぞ」
サボテンが言った。
「お前達の遊びなどに、付き合ってはおれん」
「わかってる！
先生、わかってるぞ！！
本当はみんなと仲良くしたいのに、強がってる」
「・・・・・・・・・。」
モサシはもう何も言う気になれなかった。
「先生、みんなわかってるぞ！
友情を育むには、スポーツだっ！！
一元目は体育だーーー――！！！」
サボテンはそう言って、ホイッスルを吹いた。
その瞬間、サボテン以外の生き物達が、すばやくモサシを取り囲む。
「今日は『カバディ』だっ！
モサシ、みんないい奴だから、警戒しなくていいぞ！」
モサシは言ってるそばから警戒していた。
それというのも、たった今モサシを取り囲んだ四体から、激しい殺気が感ぜられたからだった。
モサシには、これから彼らが何をするつもりなのかということが、よくわかっていた。
そして、彼らが何者かということも、わかっていた。
ホイッスルが鳴った。
同時に、四方からの殺気が激しくなる。
「カバディカバディカバディカバディ！！！！」
表向きはあくまで「カバディ」らしく、しっかりと叫びながら向かってくる。
しかし、巨大な顔は槍を構えて真っ直ぐに突きかかってきた。
モサシは身をかわし、抜き放った。槍のけら首が飛び、続いて鮮血が舞った。
すぐさま背後に気配を感じる。とっさに、身を反らす。
目の前をゲル状物質が通り過ぎた。体制を立て直すと、すばやく背後に回り、袈裟懸けに斬りつける。ヒゲスライムと名乗ったゲル状の物は、真っ二つになった。
突然、ポスターが目の前に現れた。白い歯が輝き、モサシの目をくらませる。
モサシは気配だけを頼りに、突きかかった。
何かが剣を止めた。わずかに見える目を開くと、ポスターの歯が剣をとらえていた。
「歯をはいへふに〜〜〜ッ！」
執念だった。
ポスターは剣を離すと、モサシの右に回りこんだ。強靭な歯が、モサシの頭を狙う。
モサシは体を回転させ、左手一本で突きを放つ。剣はポスターの口に真っ直ぐに吸い込まれた。
手に、確かな手ごたえを感じる。
ポスターはなおも迫ったが、モサシが剣を抜くと、音もなく地面に落ちた。
背後に殺気を感じる。飛び退くと、巨大な顔が飛び掛ってきていた。頭から突っ込み、頭突きを狙う気だろう。
先程切った傷が、何故かふさがっていた。しかし動きは単調、横に回りこみつつ横一文字に斬りつける。
鼻の辺りから鮮血が散った。すると、すぐさまヒゲスライムがそこに跳び、長いヒゲを傷に当てる。
すると、傷がふさがっていった。
(・・・・何でもアリだな)
モサシは心の中でつぶやいたが、ベベベルベ人に向かった。
ベベベルベ人は来るなら来いとばかりに拳を振るった。しかし、モサシは跳躍し、ベベベルベ人の頭上に足をつく。
そして、ベベベルベ人を踏み台にし更に高く跳躍する。
落下先は、ヒゲスライムのいる地点だった。剣を逆手に持ち、真上から突き立てる。
そして剣を地面から抜くと同時に、あわてふためくベベベルベ人に斬りつけ、さらに蹴りを食らわせた。
もう一度ヒゲスライムに向き直り、何度も踏みつける。
これで仕留めた。あと、一体。
モサシは振り向いた。
「ゲホ！ゴホ！うげへ！ヘクシッ！！」
布団をしいて寝ている風邪の精霊は、苦しそうに咳き込んでいた。
「そこまで！3秒6、上出来だ」
サボテンが、リストウォッチを見ながら言った。
「・・・時間を計る意味があるのか？」
「そうでなきゃ成績がつけられないだろう？
あ、ちなみに風邪の精霊は風邪だから見学だ。・・・それにしても、
虫歯予防のポスター！ヒゲスライム！ベベベルベ人、授業中に居眠りをするんじゃない！！」
「せ、せんせぇ〜」
「おれたち、燃え尽きました････」
「は、歯を・・・・大切・・・・に・・・ガクゥ」
「口答えをするな！
お前たちは、腐ったミカンか！！」
「この辺で帰ってホンダラマンダに伝えろ。
この程度の刺客はよこすだけ無駄だ、おとなしく自分の家で待っていろ、とな」
モサシは刀を納めつつ、しかし柄に手をかけたままサボテンに言った。
「・・・・・ほう」
サボテンは「生徒」達に向けていた視線をモサシに向けた。
「そんなことを言って、授業をさぼるのかね？」
「・・・・・・・・・・。」
モサシは答えなかった。最も、こんなことを言った所で、自分の望む答えが返ってくるはずもなかった。
相手の性格が性格なだけに。
「なんだ！その反抗的な目は！！
お前のような不良生徒には、こうだっ！！！」
サボテンは突然態度が変わった。
「制裁！！サボッテン・の・ランチャー！！！！」
サボテンは全身の針をモサシに向けて飛ばした。
それは一瞬の出来事だった。身をかわすヒマもなく、それらはすべてモサシの全身に突き刺さったのだった。
急所はとっさに腕で覆っていた。しかし、全身の毛が逆立つような痛みが走る。思わず、ひざをついた。
「痛いか？！痛いだろう！！？
先生だって痛いんだ！！
お前と一緒に授業が出来なくて、俺は寂しいんだよ！！！」
モサシは答えずに、サボテンと向かい合っていた。
「朝っぱらから何の騒ぎですの？」
モサシとサボテンが死闘を演じていることなど知る由もなく、エルフローネ密は何気なくテントから出てきた。
これから朝のラジオ体操をやろうと思っていた所だった。
一つ大きなあくびをすると、そこでやっと傷だらけのモサシに気づく。
「モサシ様っ！大丈夫ですか？！」
密は駆け寄った。モサシの返事は無い。
「むっ！・・・エルフローネ密！！」
密は突然名前を呼ばれ、驚いてサボテンの方を見た。
密は立ち上がると、少し間をおいて言った。
「どうして、私の名を？」
「俺たちの青春の巣を、よくも焼いてくれたな！
まだ巣立っていないヒナドリ達がいたにも関わらず！！」
サボテンは密の問には答えずに、大声でまくし立てた。
「は？」
密は、首をかしげた。
「・・・わかった！おとついの夜に食べた酢豚ですわね？
たしかに、酢を入れて焼きましたわ」
「『酢』ではない『巣』だ！！」
「酸味を加えることが、そんなにいけないのですか！」
モサシはそんなことより、この状況を早く何とかして欲しかった。
「答えろ、何故あんなことをした！」
「さっぱりしたものばかり食べてると、あぶらっこいものも食べたくなるのです！！」
話のかみ合わないまま、意味の無い言い争いは続く。
「これ以上の話し合いは無駄のようだな･･･」
「最初から無駄だった」モサシはつぶやいた。
「もう言葉なんていらないのよ！！
かかっておいでなさい！！」
「言われなくとも！
制裁！！サボテン・ファランクス！！」
サボテンは全身からトゲを放った。言ってることは違うが、やってることは先程モサシに放ったトゲと同じだ。
「狂おしいほどにいとおしい・・・！
燃える想いは、エクスプロージョン！！」
密は体に秘める情熱を爆発させた。凄まじい閃光と爆風が起こり、サボテンのトゲを吹き飛ばす。熱い想いを力に変える、密の情熱技だ。
「何ィ！」
サボテンは、顔をこわばらせた。
「私の想いの前には、そんなものは無力ッ！！
さぁッ、私の情熱を心行くまで召し上がれ！・・・あら？」
その時、密の耳に心地よいテノールが聞こえてきた。
「眠りなさい〜♪
眠りなさ〜〜い〜〜♪」
「くっ、何なのですこの歌は！
脳がとろけて眠くなりそう！
ああ、瞳よ、まだ閉じないで！！」
「さぁ、音楽の授業だ。
聞けい！子守唄レベル8『眠りなさい’97』！
眠りなさ〜い〜♪眠〜りなさ〜〜い〜〜♪」
サボテンが、心地よいテノールで歌っている。歌声は優雅だが、表情は激しい。
「ああっ、このままでは・・・
・・・いえ、私は負けません。
見ていてください、モサシ様！」
密は眠くなる目を大きく見開いた。
太陽もまだのぼりきっていない大空をしっかと見つめ、口を開く。
そして腹の奥から脳天に向かって、歌声をひびかせた。
「♪あなたの心臓が波打つたびに 私を呼ばれているみたい
荒れ狂う情熱の波に 私は もう逆らわない
愛することを 拒む理由なんて 欲しくはないわ♪
私はもう迷わない 今すぐ行ってもいいですか？ あなたの元へと・・・♪」
密は心の限り、歌った。甘いメロディが、早朝の空に響く。
「何だ・・・・この歌は！何か心地いい・・・？！うっ、
バカな、この 子守唄レベル8『眠りなさい'97』を超える子守唄があるはずが・・・！
・・・先生、びっくりしたぞ！」
「ノー･プロブレム。愛の力は無限大ですわ。
とどめを刺して差し上げますわ。永遠に、愛のあふれるゆりかごのなかで眠りにつきなさい！！
激しいほどに、胸の張り裂ける6000度！！
私はあなたを、焼き尽くすブレイズ！！！」
灼熱の炎。
大地を走り、サボテンを取り巻いた。
そして、火柱がサボテンを包み込む。
「グギャアアアアアァァァァァァ！！
先生が・・・・悪かった･･････ァ！」
そして、サボテンの花が散った。
「モサシ様！大丈夫ですか？」
「心配は無用だ、密」
モサシは何とか体を起こし、全身に刺さったトゲを抜きながら、答えた。
密は愛する人に名前を呼ばれ、心をときめかせた。まるで、この世界にたった二人だけしかいないような妄想にかられる。
そして、反射的に体が動いていた。
「うっ！」
「痛いっ！」
二人は同時にうめいた。抱きつこうとした密がモサシに刺さっているトゲに、モロに触れたのだった。
ハリネズミのジレンマ、という言葉がある。
ハリネズミは愛する物の近くによりたくても、寄ってしまえば自らの針で傷つけてしまう。だから、愛するが故に離れてしまうのだ。
密は愛するハリネズミのように、身を引いた。
もっとも、モサシはトゲを抜くのを手伝って欲しかった。
山火事は止んでいた。
生い茂った木々は、ほとんどが黒い炭と化し、もはや見る影もない。
しかし、例の『怪しげな』洞窟の入口はしっかりと口を開けていた。
「もはや邪魔者はなくなった」
アタルモ＝ハッケ教授が言った。
「あら、どなたですか？」密は彼を、いぶかしげに見ている。
「もう私を忘れたのかっ！アンタガ＝タドコサ大学生物学教授・アタルモ＝ハッケ＝アタラヌモ＝ハッケだ！」
「・・・そんなことは、割とどうでもいいのだが･･･」モサシは言った。
「『割と』とは何だ！『割と』とは！！」
「・・・エキストラだし。」
「くうぅ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ッ！！！」
アタルモ＝ハッケは、泣きながら引っ込んだ。
To be continued.....