８０年代〜９０年代初頭にかけて、ビデオゲームの画面上で動くキャラクターには“スプライト”が多用されました。ファミコンのマリオも、ドラクエの主人公も、動くキャラは大抵スプライトでした。アーケードのゲームも動き回るキャラは殆どがスプライトでした

一時は説明する必要の無いくらい有名な機能でしたが、スプライトとは、アニメの背景にセル画を重ねるように、背景画面の前に別の透明な面 （ＭＳＸではプレーンと呼ぶ） を用意して、そこに１６×１６ピクセル（注１）といった規定の大きさ以内のサイズの画像 （例えばマリオのキャラ） を描き、簡単な指定で表示する内容や位置を変えられる機能で、背景画面には何の影響もありません。背景画面の絵を一々ソフトで書き換えてキャラを動かすより高速なのです（注２）。透過面を複数用意すれば、その数だけキャラを表示できます

８０年代にお子様だった人は、このスプライト ＝ パステルカラーの妖精さんに魅了されていたのです

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元々スプライトは、テキサスインストゥルメント社の特許で、スプライト （妖精） というネーミングも同社です。歴代ＭＳＸのＶＤＰ （今で言うＧＰＵ） は、テキサスインストゥルメント社製、及びその和製強化版なので、ＭＳＸには当時の家庭用ゲーム機に匹敵するスプライト機能があります

ではここで、ＭＳＸ２のスプライトをファミコンと比較してみます。といっても、ＢＩＯＳのソースまで公開出版していたＭＳＸ系と違い、どうもファミコンの仕様は謎で、ネット辞書等の表記も （私には） とても分かり辛く、少し調べた程度では理解不能な部分があります。ここでは、ネット辞書＋『ファミリーベーシック（注１）』の本 （『絵でわかるファミコンベーシック』『オリジナルゲーム集２５』） から私が推測したスプライトの仕様で比較します

マリオやドラクエの様な１６×１６ピクセルのキャラを、１画面に最大１６個、横４個まで同時表示みたいな感じになるのだと思います。おおよそ、ファミコンとＭＳＸ２のスプライト機能は、実用上同程度に使えるというところでしょう

◎ ＭＳＸ２のスプライトでマリオを描く

ＭＳＸ２のスプライトでマリオを描く

↑スプライト１	↑スプライト２	↑重ねて完成	↑ファミコン版
↑スプライト１	↑スプライト２	↑重ねてアレレ？	↑ファミコン版
↑スプライト１変形	↑スプライト２変形	↑重ねて成功	↑ファミコン版

実際のところ、ファミコンのマリオは８×８スプライト４枚で作られているようですが、ＭＳＸ２では通常１６×１６の２枚で１つのキャラを作るので、今回も頑張って２枚で作ります。ＭＳＸ２のスプライトは横１ラインにつき１色なので、２枚重ねないとマリオは出来ません。ＭＳＸ２は横に８つまで、ファミコンは横に４つまで１６×１６ピクセル大のキャラを並べられますから、機能制限的には同等となります。
　（なお、このページのファミコンマリオ画像は、単にキャプった画像を拡大修正したもので、１６×１６内の表示位置はズレているかもしれませんが、ここでの趣旨には影響ありませんので悪しからず）

ＭＳＸ２では、横１ラインに３色ある所の３色目は、２つのスプライトのラインの色をＯＲ（論理和）した色で作ります （一色ずつ３枚使ってもいいケド）。 結果的にマリオのパンツの種類が変わってしまいましたが、かえってイイ感じかも？？
　２段目のパンチする（？）マリオは、そのままの状態では再現できないので、３段目のような状態に変形・変色してみました。怒りのマリオパンチという感じで良くないですか(^^;)？

ファミコンからＭＳＸ２にゲームを移植する場合に、よく問題とされる点は、ＭＳＸ２に無いハードウェア横スクロール機能（注２）ですが、スプライトの３色目をどうするかも、中々頭を使うところだと思います。
　『悪魔城ドラキュラ』『ザナックＥＸ』では、２枚のスプライトのＯＲ色で３色キャラを表現しています。ハッキリ言って、ファミコンよりカラフルです。 もし、どうしても２枚のＯＲ色が上手くいかなければ、３枚以上使うしかありません。まあ、元々のファミコンでも２枚とか４枚のスプライトを使ったキャラが多いらしいのですが

少ない枚数のスプライトで何か描いてみる

ＭＳＸ２、１６×１６の１枚	ファミコン８×１６の２枚	マリオは８×８の４枚
ファミコンのパレットの制限がよく分からないので色は適当 （スーパーマリオの画面から拾った色） です

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ＭＳＸ２ではＶＤＰが画面の横１ラインを描く毎に割り込みを掛けられるので、割り込みを使って画面をいじる技が幾つかあります。コンパイル製のシューティングゲーム『アレスタ２』等では、割り込み （のいずれか） 毎にスプライトを再定義して、点滅などさせずに普通の状態で、通常の制限の２倍の枚数を表示させる技が使用されています。具体的にどうするのかは知りませんけど （オイオイ！）　いや、たぶん画面の上半分で３２枚、割り込んで定義を変え下半分で別の３２枚とやるんですよネ？　それを巧みに繋いで同じキャラに見せたり

ＭＳＸ２版『孔雀王』では、タイトル画面の文字と背景の燃えるお堂が同時に表示されますが、元のファミコン版では両方ともスプライトで描いているため、文字が出ると炎が消えてしまいます。このようにファミコンでは、背景や文字を補う形でこっそりスプライトを使う技が多用されています。このスプライトの裏技もそうですが、ファミコンほど各社が総力を挙げて研究し、極限まで使いこなされたゲーム機は無いんじゃないでしょうか？（注１）　うらやましい(^^;)

急な火災も即消火するファミコン版『孔雀王』

ＭＳＸ２版	ファミコン版

また、ファミコン （と、他の８０年代後半ゲーム機） の動くキャラは、ほぼスプライトであるといって良いでしょうが、ＭＳＸ２では、他のパソコン同様、背景画面に描く擬似的なスプライトも （描画速度は本物のスプライトに劣りますが） 使えるので、巨大なキャラ、アニメパターンが多いキャラは、背景画面にそのまま描かれていることが多いです。そういうところまで使い分けて、丁寧にＭＳＸソフトを作ってくれるソフトハウスは少数派でしたが。　えっ、「スプライトの裏技じゃないジャン」だって(^^;)？

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ＭＳＸ１と同じグラフィックチップ ＝ ＴＭＳ９９１８系を元に、主にゲーム用に強化されたＶＤＰを搭載したＳＥＧＡマークＩＩＩには、発売時点の家庭用ゲーム機中で最強レベルの強力なスプライト機能がありました。
　しかしビデオゲームというものは、もちろん好みもありますが、画面の表示能力や音源といったハード機能とは、また別のところに面白さの本質（注１）があって、その時代のメーカーではなくユーザーが求める最低限のハード性能さえあれば、値段の安さとソフトの出来が物を言うので、ＳＥＧＡマークＩＩＩとその後継機ＳＥＧＡマスターシステムは、国内の人気ではファミコンに及びませんでした （欧米ではＮＥＳ（海外版ファミコン）同等の人気があり台数も同程度出ています。その辺りが民族性なのかな？）

その後もＰＣエンジン、メガドライブ、スーパーファミコンと、より強力なスプライト機能をもったゲーム機が発売されました。パソコンではＸ６８０００という機種が強力なスプライト機能を売りの１つにして （ＭＳＸ２が１０台以上買える値段で） 発売されました。が、それから２０年程たったこの１０年ばかり、スプライト性能を謳った新型機の話は耳にしません。現行のＰＣやゲーム機には、特別なハードを使わなくても画面に沢山の大きな２Ｄキャラを重ねて描いて高速に動かすのに十分なパワーがありますし、Ｄｉｒｅｃｔ３Ｄ機能を使ったＷｉｎｄｏｗｓのゲームでは２Ｄ表示でも３Ｄ機能を使う方が描画が速いそうです

スプライトは、やはり、突然現れて、いつの間にか消えていくコンピュータの妖精だったのでしょうネ(^^;)

妖精は死なず、ただ消え去るのみ・・・ん？

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このページは、1024×768画面に合わせて作りました。ちゃんと見えなかったらスミマセン