「よろしく」

徒手拳用の防具は少し前に壊れて捨てた、ということで、剣士用のものを貸してもらった。
鉄製のようで、多少重いが防御は十分できそうだから大丈夫だ…。

そう言い聞かせ、深呼吸をして、目の前の小柄な剣士を見る。

負けたくない…女なんて、と思っている奴は、この時代ならいっぱいいるのだろう。
でも、私はずっと戦ってきた、女なんかに、と言われながら、痣をたくさん作ってきた。
そしてここで引けば、同じように頑張ってきたのであろう、鈴花が落ち込むだろう。

負けられない…

「始め！！」
「はぁ…っ！！」
「ええい！！」

カキンッ！　どす…

「…すごい…さん……」

勝負は一瞬でついた。

紙一重であったが、私の右拳は鳩尾にヒットし、左拳は相手のあごの下で寸止めした。

「・・・・・・・・・」
「もしかして、徒手拳術の相手は初めてですか」
「ほぼ初めて、かな」

私は両拳をひき、右手を出した。

「よかったらまた相手してください。ここでは剣を相手にすることが多いようだから、慣れておきたい」
「あ、ああ…」

手をとってくれたので、ぐっと引き上げる。
最初は嫌な奴だと思ったが、根は素直な青年らしい。
ここで本当に男尊女卑野郎は、けして手をとらない。

「まっさか平助が負けるとは思わなかったが…俺の言ったとおりだろう、近藤さん」
「確かに、いい腕だねぇ…君、くんだっけ？」
「はい」
「入隊を認めよう。あとで俺のとこちょっと来てくれよ」
「…はい！　ありがとうございます！」
「やったね…さん！！」
「うん…！」

無事、認めてもらえたようで私は笑顔で返事をした。
鈴花も嬉しそうでなによりだ。

私は道具を返し、息を整えてから近藤という人の部屋へ向かった。
芹沢さんの方は、なんかこう「局長！」ってかんじなのだが、この人はそんなかんじが微塵もない。
認めてくれたみたいだし、特に緊張することなく向かった。

「…です、入ってよろしいですか」
「ああ、どうぞー」
「はい、失礼します」

障子を開けると、少し広い部屋で、
奥から彼が近づいてきた。

「いやーわざわざすまないねぇ」
「いえ…」

そう言って、私も近づいていくと、ひゅっとその姿が消えた。

「…！？」

はっと後ろを向くと、自分のクビ元にピタリと剣を当てられていた。
ひやり、と、汗が背中をつたった。