Naohiro Inohara's homepage: Niagara falls & Toront

ちなみに米国側はニューヨーク州。でも、自分らのいるミシガン州とぜんぜん変わらない雰囲気です。滝からちょっと離れると米国の普通の生活があります。郊外型の大型スーパーに行けば、普通のお値段でなんでも買えますが、日本から来られる方には、米国の普通の生活って、普通のお値段ってどんなものか、気になるかもしりません。例えば、牛肉やパンの値段とか、お惣菜とかどんなのを食べているんだろうかとか。カナダ側のスーパーがちゃっちいのに対して、米国側はどこも大きく結構ショップングが楽しめます。滝の周辺には免税店がありますが、けっこうふっかけているので、結局普通の大型スーパーでビーフジャーキーとかチョコレートとか買ったほうが断然安くてすみますね。米国側のナイアガラ周辺は、あんまり目だった観光地はなさそうに見えます。地元の人たちの、とくに子供たちが参加できる形のアクティビティが極普通にあるぐらいなものです。

一方・・・カナダ側は・・・これは一筆に値しますね。

滝から川沿いに走る川通り(River Rd)を下る道は、ドライブ・ファンならぜひ味わいたいところです。滝から川通りを下っていき、、レインボーブリッジの下をくぐると、そこはもうきらびやかなネオンの観光地ではありません。川を下っていくと、まずナイアガラ川が大きく渦(Whirlpool)を巻いているところがあります。その上はロープウエイでいけますが、そこまで行くのなら、ぜひ大渦巻きそのものに行きたいところです。お手軽なのは下流から出ている高速艇(Jet Boat)ツアで、まあ濡れたり、心臓の弱い人はダメとはなっているようですが、誰でも気軽に行けるように見えました。

でも、自分らはそこはミシガン州民。スリピーングベア砂丘を駆け下り、メトロパークでジョギングしているわけですので、この程度で満足はしません。こういう場合の最大の楽しみ方を知っているんです。

なんといっても、この大渦巻きまで自分で歩いていく楽しさったら、サイコー！ロープウエイ乗り場を通り越してゴルフ場を左手に見ながら、行くと、ゴルフ場の入り口より手前に、右手の川沿いに公園の駐車場があります。そこから渦巻きまでいけます。大渦巻きそのものは、ゴルフ場の入り口を過ぎたあたりで眺められるいい場所があり、日本人の観光客も多く押しかけます。でも、渦巻きだけを見るのはもったいない！この公園から一気に川まで未舗装の遊歩道を下れます。遊歩道(trail)の入り口には「自己責任でもってこの遊歩道をご利用下さい」と英語で書いてあります。最初はチップを敷きつめたきちんとした「なーんだ」というかんじですが、それは甘い。一気に下る最短コースを地元の釣り人たち(いい魚が釣れるらしい)なんかとともに下っていくのですが、傾斜勾配はかなりのもので、しかも足場は超不安定。これだけでも冒険気分でわくわくするのですが、この森林のすばらしいこと！植生そのものは、自分たちの住んでいるミシガンと同じで、落葉広葉樹に若干コメツガなどの針葉樹が混じったかんじですが、ずいぶん長いこと人の手が入っていないように見え、木々と谷川の美しさに目を奪われます。下ること標高300m程度、川に到着すると、その大渦巻きの大きさに圧倒されます。水面は光り輝き、かなたに上流から溜まりへ大量に流れ込む川の激しいしぶきが見えます。下流からは例の高速艇がやってきました。渦巻く溜まりの岸辺はけっして危険というわけでなく、地元の釣り人がかなりいました。岸辺には、大量の流木が漂着しているのですが、これが一見の価値があります。というのは、どれも木の角がとれて丸いのです。大渦巻きによって運ばれてきた流木は、渦巻きのせいでここから出ることができないのです。その結果、ずっとずっと、ただひたすら渦を回っている結果、互いにぶつかり合い、ついにまるで川の石のように角が丸くなっているんです。これだけで渦のスケールの大きさがわかります。この渦巻きまで10分ほどかけて下って、20分ぐらいで駐車場まで登って戻りました。いい汗をかきました。で、大量の日本人観光客に混じって、渦巻きを上から再度眺めたのち、さらに下流へ・・・

そこには植物園とチョウ保護館が。とにかくでかい植物園です。「花時計」の看板が道に何度も出るからこれもかなりのものかな？まあ、腕時計を持っているからわざわざ降りて見に行く気はしないので、そのまま通り過ぎました。、そして昔のモニュメントを超えると、そこはナイアガラオンザレイクの入り口ですが、これがおそろしくしゃれています。また、ナイアガラ川も川幅が広がりますが、その眺めが最高に美しいです。川沿いの遊歩道は舗装されていて、家族連れが自転車で行き来していました。あーあ、自転車を積んでくるんだった。大砲が目印となるジョージ砦(Fort George)周辺ははらっぱで開けていて、砦がよく見えます。見た目アラモ砦みたいです。砦を過ぎるとナイアガラオンザレイクの中心街につき、多くの観光客が行きかいますが、取り立ててこれはきれいだとかすばらしいという店もうちも見えなかったので(それなりにいいかもしれないですが、街の手前が良すぎた～)、そのまま中央の時計台をパスして、一気に町外れの川の河口に。ここで、川はオンタリオ湖へと注ぎます。湖岸に設置されたベンチもありましたが、テトラポット代わりに置かれた岩に腰掛けて、水平線の見える青いオンタリオ湖にはヨットが浮んでいるのをしばらくぼーっと眺めました。そよかぜがやや肌寒く感じましたが、ほっとした気分になりました。ふと隣を見ると地元のアベックが湖面に向かって石を投げていました。カレが見本に３回、石を滑らせました。カノジョが真似ようとするのですが、最初はうまくいきません。でも、数回やっているうちに３・４回石が湖面を跳ねるようになりました。ほほえましいです。その横では、老夫婦が湖岸のベンチで本を持って読んでいます。こんなすばらしい光景の中で本を読むなんてかなりぜいたくな時間ですね。

一旦、川から離れ、高速を目指して、一路、西へ。地図を持ってなかったので、どこにQEWがあるかわからなかったですが、どうせ西にいけばあるからいいかな、というかんじでたまに出る標識を見ながら行きました。これが、思わぬ発見に。このあたりはブドウ畑ばっかりだ、こりゃすごい。延々１時間ぐらい、高速に出るまで走りましたが、ほとんどブドウ畑。たまにワイン工場があり、試飲ツアー歓迎の標識が。そういえば、ホテルで飲むビールほしさにナイアガラ周辺のスーパーをうろついたとき、結局ビールが見つからず(実はビールはビール屋で売っているというのを知らなかった)、入ったスーパーの酒屋で、しかたなく勧められた地元のワインを買ったんだっけ。「これは、ここからちょっと行ったところでできたワインでこれなんかおススメですわよ」と言われて買ったんですが、なんかトラースシティのワイン(Chateau ChantalとかChateau Grand Traverseとか)のものに比べてなんとも個性のない当たり障りのない普通のものだったので、結局ワイン工場に試飲しませんでした。それにしても、どうしてカナダではビールをスーパーで売っていなかったんだろう、どういう法律だ、こりゃ。あくまで、地ビールを飲みたかった私は、スーパーの酒屋で教えてもらったビール屋に行き、壁にかかっている「今週のおすすめビールトップ１０」から自分の好きそうなラガー系を選び、買って帰りました。やっぱりおいしかった。１週間後、ビールを飲み終えて、いつものようにスーパーのリサイクルに空き缶を持っていきました。米国ではビールのアルミ缶をスーパーに持っていくと、１つ10セント返ってくるんです。ところが、分別機に放り込むと、なんと受け付けません。何度やってもダメ。「おおっ、これぞ本当のカナデアン・ビール」と無意味に感心しました。しょうがないので、やはり分別機の受け付けなかったアサヒ・スーパードライのぶんといっしょにそのまま捨てました。